El betacaroteno es un tipo de pigmento presente en las plantas. Es lo que otorga a la fruta y verduras amarillas y naranjas su intenso color. El nombre betacaroteno deriva de la palabra ‘zanahoria’ en latín.

De los carotenoides que pueden ser convertidos en vitamina A por el organismo, los llamados ‘carotenoides provitamina A’, el betacaroteno es el más abundante y el más eficiente que se halla en los alimentos.

Actualmente existen evidencias que sugieren que, además de ser una fuente de vitamina A, el betacaroteno ejerce numerosas funciones biológicas de importancia que podría ser independientes de su estatus de provitamina A.